Слово «лебеди» вызывает у нас определенный набор ассоциаций, связанных с красотой, изяществом, верностью, чистотой. Но эти члены летающего крылатого племени и сегодня весьма удивляют интересными особенностями поведения и образа жизни.

Потрясающая грация в воде и в полете и кажущаяся воздушность не мешают лебедю быть очень сильной птицей. Когда у пары появляются птенцы, родителей лучше обходить сторонкой и зря не беспокоить. Разъяренный лебедь способен, защищая малышей, переломать кости человеку, осмелившемуся подойти чересчур близко.

В мире существует всего шесть видов лебедей. И правительства многих стран принимают меры, чтобы сохранить и увеличить поголовье прекрасных птиц. А в Англии еще с 12-го века все лебеди-шипуны на Темзе – собственность британской короны. В 21-м веке ничего не изменилось: все длинношеие красавцы, прилетающие на Темзу, которых по разным причинам не пометили орнитологи, по-прежнему принадлежат монаршей семье. Их сурово запрещается ловить, а ослушание очень жестко наказывается.

У  лебедей острое зрение, и они прекрасно видят, что творится под ними в глубине. Это помогает спасаться от хищников, подкрадывающихся под водой. Чуть завидя опасность, птица резко раскрывает крылья и словно бежит по поверхности водоема, причем очень быстро.

Лебедь и лебедка для людей издавна символ и образец влюбленных. Но в действительности бывает иначе. Например, черные лебеди иногда образуют пару из двух самцов. Самочка нужна лишь для того, чтобы отложить яйца. Когда дело сделано, ее выгоняют из гнезда. И «папаши» принимаются высиживать птенцов сами.

А вот верность – действительно неотъемлемое качество прекрасных птиц. Их союзы – крепкие, их забота о потомстве – самая трогательная. Мало кто в животном мире так преданно ухаживает за детенышами.

Ученые заметили удивительный факт: цвет оперения лебедя зависит от того, в каких климатических условиях птица живет. Чем южнее место обитания, тем более темные у него перья. В северных же широтах представителей лебединого племени украшают слепяще белые перья.

Десять лет назад имел место курьезный случай в Германии. На водохранилище жила черная лебедка. Назвали ее Петра. Она приняла в качестве «пары» катамаран, которого сделали форме лебедя. Все время держалась рядышком с ним и очень не любила, когда люди пробовали приблизиться к «суженому». Все попытки привлечь внимание птицы к живым «женихам» были тщетны. Вот такая она, верная лебединая любовь.