Конечно, многие из нас в детстве не раз слышали голос кукушки и просили ее посчитать. Сколько лет отведено, когда суженого встретят и всякое разное. И еще со школьных времен знают, что эта птица – самый настоящий паразит, подбрасывающий свои яйца в гнезда других. Из-за чего птенцов кукушки растят чужие родители. На этой почве слово «кукушка» даже получило нарицательное значение. Так называют нерадивых человеческих мам. Орнитологи могут рассказать про это пестренькое пернатое племя немало занимательного. Что еще интересного в поведении кукушки, кроме способа выводить потомство?
Маленькие кукушатки, еще совсем голые и слепые, в чужом гнезде сразу ведут себя по-хозяйски. Едва вылупившись из яйца в «доме» приемных родителей, они начинают распоряжаться, выталкивая из гнезда родных детей и яйца. Как они умудряются это делать? Ведь, вроде, совсем еще беспомощные! Слепыши ухитряются забираться под яичко или птенчика. Так, чтобы они оказывались на спинке чужака. Легкое движение – и бедняга вываливается на землю.
«Переговариваясь» в лесу с кукушкой и обращаясь к ней в женском роде, вряд ли кто-то знает, что на самом деле он слышит песню самца. Самочки издают звуки в диапазоне, который ухо человека почти не воспринимает. А «кукуш» поет громко, чтобы привлечь подругу. Он-то тихую «мелодию» пернатой барышни слышит издалека.
За один день громкоголосый «жених» спаривается с несколькими «невестами». И будьте уверены – каждая из них уже присмотрела территорию с гнездами, одно из которых можно будет потом захватить.
Очень интересен способ, который использует кукушка, чтобы «пристроить» свои яйца в надежные крылья. Подмена на чужаков проходит за секунды, зато предварительная подготовка – очень основательна. Разбойница выбирает птиц, яички которых похожи на ее собственные. И терпеливо ждет, когда у избранной птичьей пары начнется кладка яичек. В это время она даже может затормозить развитие своего потомства – несколько раз кладет яичко в воду, чтобы оно остывало. Как настоящий разведчик-шпион, кукушка наблюдает и выбирает подходящий момент. А потом действует так молниеносно, что обманутые родители даже не замечают подвоха.